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VINICIUS MESQUITA
Editor-assistente da Home Page do UOL

Na África, o jazz não é um estranho, mas também nunca esteve perfeitamente à vontade. Segundo o pianista e tecladista Mulatu Astatqué, da Etiópia, o jazz só floresceu nos Estados Unidos graças à força da cultura musical dos primeiros escravos que desembarcaram no país há mais de dois séculos. Não é tão simples assim. Nos EUA, o jazz se desenvolveu porque o blues e os 'spirituals' negros abraçaram os sons das bandas militares e das salas dos concertos eruditos dos brancos colonizadores. Na África, a miscigenação musical não foi tão disseminada. O próprio Mulatu lembra que, na Etiópia, o jazz não foi influente, mas sobreviveu graças à resistência dos poucos interessados que conseguiram deixar o país para estudar música na Europa ou nos Estados Unidos.

Mesmo sem muita evidência, o jazz africano produziu compositores e instrumentistas talentosos. Vamos mostrar aqui poucos exemplos. Alguns deles, para alcançar sucesso mundial, fundiram o jazz com ritmos africanos e com arranjos das músicas populares americana e européia. Outros, mais rígidos com as origens do estilo, tiveram que se contentar apenas com a fama local.

Os saxofonistas Fela Kuti (Nigéria) e Manu Dibango (Camarões), símbolos do afrobeat, não descartaram a música caribenha, o funk e o rock em suas composições. O trompetista sul-africano Hugh Masekela recorda que Miles Davis e Dizzy Gillespie disseram que um instrumentista africano só poderia fazer alguma diferença no mercado norte-americano se incorporasse elementos genuinamente africanos em sua música. Ou seja, na opinião de Miles, Masekela jamais teria gravado discos nos EUA se fosse apenas mais um discípulo de ídolos do trompete como Clifford Brown ou Fats Navarro. Masekela entendeu o recado e chegou a comandar paradas populares em 1968, superando o então líder Rolling Stones, com a música 'Grazing In The Grass'.

Astatqué era fã de Duke Ellington e sua música traz traços fortes do som criado pelo pianista Horace Silver. A banda de Mulatu tocou com o próprio Ellington, mas não fez muito sucesso nos Estados Unidos. Na Etiópia, porém, Mulatu tem status de gênio. Do Mali, a banda Tinariwen surgiu para mesclar timbres e nuances do guitarrista John Scofield com o minimalismo dos arranjos dos muçulmanos tuaregues. A originalidade é tanta que o rótulo jazz foi dizimado do currículo da banda com o objetivo de alcançar uma audiência mais volumosa na Europa.

O grupo Isipingo e o The Brotherhood of Breath foram liderados por brancos sul-africanos que deixaram o país natal para estudar na Inglaterra e aproveitar a onda do brit jazz do final dos anos 1960. O baixista Harry Miller (que participou da banda pop Manfred Mann) e o tecladista Chris McGregor chegaram a tocar juntos e apresentaram aos fãs do jazz instrumentistas talentosos como o trompetista Mongezi Feza e o baterista Louis Moholo. Todos eles, porém, abandonaram os ritmos e harmonias africanos para defender o jazz tradicional, trabalhando entre o hardbop e o free.