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VINICIUS MESQUITA
Editor-assistente da Home Page do UOL

Para cantar jazz deve-se nascer mulher. De outra maneira, corra para o outro lado. Apesar do exagero, os cantores tiveram, de fato, mais dificuldades que as moças para alcançar o estrelato sendo essencialmente intérpretes do jazz. Não existe uma figura masculina que se iguale à Billie Holiday ou mesmo à Ella Fitzgerald. A primeira jamais fez concessões (talvez porque não teve tempo). A segunda fez, mas a fama veio graças aos scats do jazz e não por conta das interpretações pop do fim da carreira.

Entre os homens, um fosso imenso separou por mais de 50 anos aqueles que amargaram o quase anonimato das estrelas das paradas de sucesso, sempre prontas para gravar em dezembro um disco com cantigas de Natal.

De um lado temos, por exemplo, Joe Williams, um dos mais importantes crooners da orquestra de Count Basie nos anos 50. Nos anos 60, Williams gravou com a orquestra de Thad Jones e Mel Lewis e com instrumentistas como Kenny Burrell e Phil Woods. Ganhou prêmio Grammy no fim da carreira, mas jamais reconquistou a fama dos anos 50.

O vocalista Johnny Hartman cantou com a banda do pianista Earl Hines e com a orquestra de Dizzy Gillespie, mas foi em 1963, ao lado de John Coltrane, que brilhou uma única vez como estrela. O norte-americano Mark Murphy deixou os Estados Unidos nos anos 60 para fazer fama na Inglaterra, Espanha e Holanda. Depois, foi esquecido por duas décadas e 'recuperado' há alguns anos em excursões pelo planeta (veio ao Brasil, inclusive). Bobby McFerrin ficou famoso com seus truques vocais nos anos 80. A brincadeira perdeu a graça logo e seus discos pararam de vender.

Do outro lado, temos as carreiras de Ray Charles, Nat King Cole, Tony Bennett e Frank Sinatra, quatro ídolos da música do século 20 que passearam pelo jazz antes da conquista da fama. George Benson, Al Jarreau e Harry Connick Jr. trafegam pelos dois lados, porém apelam para o rock e a disco com mais freqüência. E o novato Jamie Cullum, exageradamente comparado a Sinatra ,ainda não deu muitas pistas sobre qual caminho deseja seguir.

Mel Tormé foi um caso a parte. Seus discos não venderam e seu nome não brilhou como o de seus contemporâneos Sinatra e Bennett. Além de cantor, Tormé era também arranjador, compositor e baterista. Exatamente por ser um jazzista talentoso, relutou a gravar discos populares. Quando topou, parecia tarde demais e a carreira não decolou como esperado.